La marina d'Estepona s'éveille au crépuscule, moment où les navires de location prennent le large dans la brume lilas entre Gibraltar et Marbella. La ville revendique cinquante kilomètres de côtes, en grande partie des eaux libres où les grands dauphins chassent près de la thermocline et où les montagnes de la Sierra Bermeja laissent tomber leurs dernières ombres sur la mer. Les départs en soirée depuis le Puerto Deportivo tirent parti de l'orientation vers l'ouest : les navires suivent le soleil descendant sur le détroit, capturant une lumière réfractée qui transforme l'eau en ambre et le sillage en phosphorescence. La tradition de la croisière en bateau au coucher du soleil sur la Costa del Sol à Estepona est née avec l'expansion de la marina à la fin des années 1990, lorsque le port a ajouté deux cents postes d'amarrage et que des opérations de navigation spécialisées ont commencé à cibler le créneau entre les voyages organisés et la location de yachts privés. Les opérateurs ont standardisé la fenêtre de l'heure dorée — de dix-neuf heures à vingt-et-une heures — pour s'aligner sur la latitude de la ville et la brise marine prévisible qui calme la houle au crépuscule. Les départs de groupe partagés ont démocratisé l'accès à ce qui était autrefois la chasse gardée des propriétaires de villas, offrant un service de cava et l'observation des dauphins pour une fraction du prix des charters privés. Les dauphins occupent une place importante dans les excursions au coucher du soleil à Estepona, non pas comme un gadget, mais en tant qu'habitants fiables des bas-fonds côtiers. Les observations de groupes atteignent leur apogée pendant les mois les plus frais, lorsque les bancs de sardines se concentrent près de la surface, bien que les soirées d'été offrent encore des rencontres : les animaux font surface pour respirer, chevauchant parfois la proue des catamarans et des voiliers qui privilégient l'itinéraire entre Estepona et Casares Costa. Les skippers coupent les moteurs lorsque les cétacés apparaissent, un protocole appliqué par les autorités maritimes andalouses pour éviter les accidents avec les hélices. L'expérience de navigation elle-même équilibre mouvement et immobilité. Les départs suivent un cap nord-ouest vers les eaux libres au-delà de la jetée de la marina, là où le courant de la mer d'Alboran rencontre la Méditerranée. Les navires maintiennent leur position pendant la descente finale du soleil, permettant aux passagers une vue imprenable sur la ligne d'horizon où les montagnes du Rif en Afrique forment un trait sombre sur le ciel. Le trajet de retour, sous une lumière déclinante, navigue grâce à la promenade illuminée et aux façades blanchies à la chaux du vieux quartier d'Estepona, des points de repère qui guident les équipages vers l'amarrage sans aides électroniques. Les opérateurs agrémentent ces voyages de vin local et de tapas simples, renforçant le rituel méditerranéen qui consiste à observer la fin de la journée avec de la nourriture, des boissons et l'eau sous ses pieds.